自动车床起源于德国，后来传到日本，再发展到台湾，至今已有100多年历史。在中国自动车床的应用也从刚开始的珠三角的深圳、东莞及长三角的昆山、苏州、吴江为主，发展到现在的内陆各地。
当传统的自动车床因其加工工艺复杂且数量一般的产品束手无策时人们引进了国外的数控车床解决了这一问题，但数控车床也因其效率低、人工技能要求高等一些原因发展也受到了一定的限制。
传统的自动车床以机械传动的方式，由主马达带动十
自动车床起源于德国，后来传到日本，再发展到台湾，至今已有100多年历史。在中国自动车床的应用也从刚开始的珠三角的深圳、东莞及长三角的昆山、苏州、吴江为主，发展到现在的内陆各地。
当传统的自动车床因其加工工艺复杂且数量一般的产品束手无策时人们引进了国外的数控车床解决了这一问题，但数控车床也因其效率低、人工技能要求高等一些原因发展也受到了一定的限制。
传统的自动车床以机械传动的方式，由主马达带动十二个异形凸轮，将凸轮的360度旋转运动转换成五支车刀、两支尾轴的直线运动来加工同一个产品。改变凸轮的形状就可形成不同的运动方式，从而加工不同的产品。由于将凸轮的旋转运动转换成机构的间歇运动具有传动灵敏与速度较快等优点，所以传统的自动车床具有加工效率较高之优势。然而优点往往也就是缺点，凸轮传动虽然效率高，但因为每一组成型凸轮只能加工同一类型产品，加工不同产品时必须重新制作新的凸轮,这就使得传统自动车床的加工生产工序变得复杂与繁锁，而且其送料模式也比较单一，纵切自动车床只能做棒料，简易纵切自动车床因特定规格专机而定送料模式。
随着国外数控车床的引进，同时国内原大型机床厂的研发，各类数控车床如雨后春笋，百花争艳，相继出世。不但品种繁多且功能各异，既有传统机床改装型也有自主开发型，既有走刀式也有走心式，既有刀塔式也有刀库式，不但有带背轴型更有车铣复合多刀同时加工型等等。综观各类型数控车床,其主要优点为加工动作可由
电脑程序控制，操作员通过编写不同的控制程式，由微电脑驱动伺服马达带动丝杆传动加工刀具。但其加工效率较低，因为传统自动车床可五刀同时加工，而数控车床每次只能让一支刀具加工，其余刀具处于等待状态中，且伺服马达与丝杆的传动速度毕竟有限，因此从效率来讲数控车床永远比不过传统自动车床。
